Cada 29 del mes, miles de familias argentinas mantienen viva una costumbre heredada de la inmigración italiana: reunirse alrededor de un plato de ñoquis.
Una de las explicaciones más difundidas sobre su origen remite a una antigua leyenda vinculada a San Pantaleón, médico y santo venerado por la Iglesia Católica. Según la tradición, durante una peregrinación fue recibido por una familia campesina que compartió con él un sencillo plato de ñoquis. En agradecimiento por su hospitalidad, el santo les anunció un año de abundancia, dando origen a una costumbre que, con los siglos, quedó asociada a la buena fortuna.
Otra versión sitúa el nacimiento de esta tradición entre los inmigrantes italianos que llegaron a Argentina entre fines del siglo XIX y comienzos del XX. Con recursos económicos limitados, muchas familias preparaban ñoquis a fin de mes por tratarse de una comida económica, elaborada con ingredientes sencillos como papa, harina y huevo.
Con el tiempo, la costumbre se consolidó especialmente en Argentina y Uruguay, donde adquirió un rasgo propio: colocar dinero debajo del plato mientras se disfruta de la comida como símbolo de prosperidad y buenos augurios para el mes siguiente.
Aunque en Argentina los ñoquis están estrechamente asociados al día 29, en Italia forman parte de la gastronomía cotidiana y se consumen durante todo el año, con numerosas variantes regionales.
«En Italia, los ñoquis se disfrutan durante todo el año y hay muchas variantes regionales. En el norte se hacen de papa, harina y huevo, mientras que en otras regiones se utilizan ingredientes locales como sémola o ricotta. La tradición no está vinculada a ninguna superstición, simplemente es parte de la rica cultura gastronómica italiana», explica Ana Colombo, cocinera argentina que trabajó en un restaurante de pastas en Verona.
La especialista señala además que las formas de servirlos también presentan diferencias.
«Mientras que en Argentina los solemos acompañar con salsa de tomate o salsa blanca, en Italia se utilizan salsas más variadas y elaboradas. En Verona, por ejemplo, es tradicional la salsa de manteca y salvia, que resalta el sabor delicado de la pasta. Aquí en Argentina hemos adaptado los ñoquis a nuestra propia cultura, creando variantes únicas y celebrando con rituales como poner dinero debajo del plato. Es una hermosa mezcla de tradición italiana y creatividad argentina.»
Hoy, la tradición continúa vigente. Cada 29, restaurantes elaboran menús especiales y miles de hogares vuelven a preparar este plato que representa uno de los vínculos gastronómicos más fuertes entre Italia y Argentina, uniendo historia, inmigración y costumbres que han logrado perdurar generación tras generación.
