Italia llega al martes 31 de marzo con la memoria fresca del 2-0 ante Irlanda del Norte del jueves 26 en Bérgamo. Sandro Tonali —el mediocampista del Newcastle que marcó el primer gol en el minuto 56— y Moise Kean —que cerró el partido al 80— son los héroes de esa noche. La final del Repechaje A de la UEFA se juega en Cardiff o Swansea, en territorio galés. Gales venció 1-0 a Bosnia-Herzegovina con el gol de Daniel James para llegar hasta aquí.
Italia lleva doce años sin jugar un Mundial. La última participación fue en Brasil 2014. Dos eliminaciones históricas en los playoffs desde entonces: Suecia en 2017 y Macedonia del Norte en 2022. La Azzurra no puede permitirse una tercera. Gennaro Gattuso, el técnico que tomó el equipo hace dos años en una situación comprometida, llegó a esta final con un sistema defensivo sólido y una ofensiva que depende de Retegui arriba y Tonali en la medicancha.
Mateo Retegui —nacido en San Fernando, Buenos Aires, criado entre Argentina e Italia— es el delantero de referencia de la Azzurra y el goleador de la Atalanta en la temporada 2025-2026. Su figura condensa el vínculo entre los dos países de la manera más visible: un jugador formado en el fútbol argentino que juega en el estadio de Bérgamo —donde la Azzurra ganó el jueves— y lleva la camiseta celeste de Italia. Para Rosario y las asociaciones italianas de Santa Fe, el martes es el partido del año.
Para la diáspora italiana en Argentina —820.000 ciudadanos registrados en el AIRE—, el partido del martes 31 a las 16:45 hora argentina (ESPN y Disney+) es el evento de la semana. Las asociaciones del Círculo Italiano, la Dante Alighieri y las federaciones regionales de Rosario, Rafaela y Reconquista tienen sus pantallas reservadas. Gales ganó el único antecedente reciente entre los dos países en un repechaje. Italia lo sabe y por eso llegó a este partido con el máximo respeto hacia el rival.
Fuentes: Bolavip · Infobae Deportes · ESPN · Corriere dello Sport (26-30/03/2026)
